“Welkom in mijn nederig stulpje”, zo heet Michael me welkom in zijn net nieuwe huis. Het is de bovenste etage van een bovenwoning boven een winkel. Hij heeft het huis gekregen via stichting Binnenslapers, die tijdelijke huisvesting verzorgt voor economische dak- en thuislozen. “En binnenkort komen mijn vrouw en kind over uit Zuid-Afrika!” vult hij aan. Hij is nu druk met het opknappen van zijn huis, naast zijn opleiding tot ervaringsdeskundige bij Howie the Harp. Ook begint binnenkort zijn stage bij Basisberaad.
“Veel van de spullen komen van mijn vader,” licht Michael toe, “hij is onlangs opgenomen met dementie in een verpleeghuis.” Alhoewel het nieuws laat bij hem is gekomen, is het toch gelukt om veel van de meubelen op te slaan. “En hier in Noord vind ik het fijner wonen dan op Zuid. Er zijn nog veel kinderziektes in dit huis, maar ik heb er alle vertrouwen in.” Michael is blij dat hij nu de juiste hulp krijgt, dit was eerder wel anders.
Reis door Frankrijk
Op zijn 22e woont Michael als jonge Rotterdammer in Amsterdam Oost. Hij krijgt het op zijn bord als daar iemand wordt vermoord door een groep Rotterdammers. Ook raakt hij zijn baan kwijt, en dreigt hij dakloos te worden als hij weg moet bij zijn moeder. “Ik heb een hekel aan bedelen,” aldus Michael, “en verder heb ik altijd geleerd om te werken voor mijn geld.” Toch heeft hij een uitkering aangevraagd. Met dat geld koopt hij een tent, een fiets, en andere nuttige zaken. En hiermee begint zijn reis. Eerst met de trein, om deze in Maastricht om te ruilen voor zijn crossfiets. Zijn reis naar het zuiden begint: “Ik had mijn hoop gezet op Kaap de Goede Hoop.”
Via de Ardennen komt Michael in Frankrijk terecht. Hij leeft daar zelfvoorzienend, met alle spullen die hij in Nederland heeft gekocht. Het lijkt soms op een vakantie: vaak wordt hij uitgenodigd door mensen, krijgt hij onderdak of vakantie. Soms twee maanden hier, dan weer even daar. En dat met hoge temperaturen. Sommige mensen hadden niet het beste met hem voor. Hij krijgt bijvoorbeeld te maken met en maffiose familie die wel een drugssmokkel vanuit Nederland willen opzetten. En dat net terwijl hij was gestopt met blowen, mede vanwege strengere wetten. “Blowen is een stille sloper van de persoonlijkheid”, aldus Michael. Maar ook het WK voetbal in Frankrijk (1998) heeft hij nog meegemaakt.
Problemen in de Pyreneeën
Na een lange reist komt Michael uit nabij de Pyreneeën. Via contacten kan hij goedkoop een huis huren en vindt hij werk in een hotel. Hij heeft uitzicht op een vast contract. “Het was fijn daar, totdat het fout ging.”
Na een avond stappen komt hij een bekende tegen. Michael heeft al eerder wat hasj bij hem gekocht, en wil dat nu weer doen. Na wat praten biedt de bekende aan dat het wel thuis kan. En daar gaat het fout: de man blijkt onder invloed en zoekt ruzie. Het ontaardt in een vechtpartij, waarbij het lijkt dat de man een steekwapen trekt. Michael verdedigt zich en steekt de man in zijn nek.
De volgende dag, Michael is gewoon gaan werken, hoort Michael dat de politie spreekt over een ‘brute moord’. Michael zoekt contact met zijn vader. Die reageert: “kom naar Nederland. Als je onschuldig bent, kan je je hier aangeven.” En dat is wat Michael gedaan heeft. In Rotterdam geeft hij zich aan op het hoofdbureau van de politie. Een arrestatiebevel blijkt al te zijn uitgevaardigd. In 2000 zit hij een aantal maanden in de gevangenis in De Schie. In Frankrijk wordt hij afgeschilderd als een ‘hitman’: “Dat is de prijs voor eerlijkheid. Het was echt zelfverdediging,”
Er wordt geregeld dat hij de straf kan uitzitten in een Nederlandse gevangenis en volgens Nederlandse strafmaat. Toch moet hij naar Frankrijk voor onderzoek en het proces. In de gevangenis krijgt hij doodsbedreigingen. De gedode man was Noord Afrikaans, net als vele mensen die daar vast zitten. Na enige tijd krijgt hij gelukkig een eigen cel. De rechter in Frankrijk oordeelt dat hij twaalf jaar gevangenisstraf krijgt. In Nederland wordt de straf omgezet naar acht jaar, waarvan je 2/3 moet uitzitten. Dit komt neer op vijf jaar. Na aftrek van voorarrest heeft Michael al een groot gedeelte uitgezeten.
Op zoek naar herstel
Vanuit detentie is Michael een opleiding gaan volgen. Dat doet hij tot een jaar na detentie. Daarna is het een zoektocht naar werk. Na verschillende banen vindt hij werk in de steigerbouw op het Noordereiland. “Ik werkte veel in de Botlek, daar heb ik veel gezien.” Uiteindelijk krijgt Michael een burn-out. Hij zoekt hulp van de specialist en krijgt deze.
In 2012 wordt Michael afgekeurd. “Pas toen kwam ik tot rust,” aldus Michael, “ik heb een huis, kan tijd besteden aan mijn hobby’s. Ik doe veel met natuur.” Al iets eerder is hij Kelly heeft hij Kelly ontmoet, zijn vriendin uit Zuid-Afrika. In deze periode gaat Michael werken aan zijn herstel, en merkt hij hoeveel hij in de knoop heeft gelegen met zichzelf.
Vrouw uit Zuid-Afrika
Het is in 2010 dat Michael Kelly leert kennen. Ze komt uit Zuid-Afrika en is au pair in Hillegersberg. In die tijd worden ze vrienden en heeft hij haar Rotterdam laten zien. Ze is op dat moment verloofd. Ze is terug gegaan naar Zuid-Afrika, maar ze houden contact. In 2015 is haar zoon geboren, en loopt ook haar relatie stuk.
In eerste instantie gaat Michael voor vijf weken naar Zuid-Afrika, om haar en haar wereld te zien. Daar aangekomen wil hij zo lang mogelijk blijven om voor haar en haar zoon te zorgen, en ervoor te zorgen dat ze naar Nederland kunnen komen. In Nederland heeft hij alles verkocht of weggegeven, hij was van plan om zes maanden te blijven.
Na vijf maanden blijkt echter dat het (te) lang duurt een visum aan te vragen. Hij verblijft daar dan zonder papieren. Zijn vriendin gaat een opleiding volgen tot danslerares, welke zij -zwanger en wel- afrondt in 2018. Vanuit Nederland krijgt hij een seintje krijgt dat ze hem willen uitschrijven, waarna hij terug gaat om alles te regelen. Als hij weer naar Zuid-Afrika is, breekt de Corona uit. Na de Corona gaat Michael aan de slag met het regelen van de geboorteakte en paspoort. Dit duurt tot 2024.
Terug in Nederland
Als Michael in 2024 weer terug komt naar Nederland, is het woningcrisis en begint Michael weer met niets. Nu heeft Michael alles op orde. “Ik heb een huis via Binnenslapers, een gezin, binnenkort stage bij Basisberaad en mijn vrouw en kind komen binnenkort naar Nederland. Het kost veel doorzettingsvermogen. Ik ben blij met de ondersteuning die ik nu krijg, bij reguliere hulpverlening is het toch veel wachten. En bij mijn opleiding bij Howie the Harp leer ik veel meer. En ik ben blij dat ik de liefde gevonden heb.”
